Bien que les adaptogènes soient utilisés depuis des milliers d'années dans les médecines traditionnelles et énergétiques autour du monde (ayurvéda, médecine chinoise, médecine amérindienne, etc.), les premières recherches les concernant ont été menées dans les années 40 par une équipe d'éminents chercheurs russes. A cette époque et afin d'étendre sa domination politique, militaire, intellectuelle ou encore sportive, le gouvernement de l'Union Soviétique était à la recherche de toniques naturels qui donneraient un avantage certain à ses élites, notamment ses officiers militaires, ses hommes politiques, ses athlètes olympiques ou encore ses joueurs d'échecs et ses danseuses. En 1947, le terme d' "adaptogène" ou "résistogène" est officiellement inventé par le chercheur russe Dr. Nikolai V. Lazarev. Accompagné par le Dr. Israël I. Breckmann, ils réuniront plus de 2 000 scientifiques, biologistes, et physiciens pour passer au crible 4 000 plantes et finalement arrêter une liste de 12 adaptogènes (on en compte aujourd'hui une vingtaine) répondant aux trois caractéristiques principales.
Aujourd'hui, grâce aux recherches scientifiques qui se sont intensifiées et qui attestent de leurs bienfaits, les adaptogènes sont de plus en plus utilisés par les médecines orientales dans le cadre de thérapies douces, voire en accompagnement de traitements plus lourds, de manière à soulager les effets secondaires qui peuvent y être associés. Leur champ d'application est encore vaste et nous n'en sommes encore qu'au début des recherches concernant les prouesses dont sont capables ces plantes.
